Michelin fait le bilan des essais

''Le développement d'un pneumatique avant constitue un exercice difficile car les pilotes doivent flirter avec la limite pour vraiment comprendre le fonctionnement d'un pneu. Mais dès lors qu'ils le connaissent et lui font entière confiance, ils peuvent alors se montrer plus agressifs au niveau de leur pilotage.''

''Sachant à quel point ce type de développement est difficile, nous sommes particulièrement satisfaits des progrès réalisés par les équipes techniques qui nous ont permis de répondre rapidement aux besoins des pilotes.''

Les 800 cm3 impliquent également des contraintes différentes sur les pneus arrière et Michelin a adapté le 16.5 pouces avec lequel il a dominé l'ensemble des cinq dernières saisons de MotoGP avec les 990 cm3.

''La taille et le profil demeurent inchangés mais, du fait des vitesses de passage plus élevées, les contraintes sur les flancs sont elles aussi plus grandes'', ajoute Weber.

''Notre travail sur le pneu arrière s'est donc concentré sur la recherche d'une plus grande stabilité sur l'angle et également d'une bonne traction en sortie de virage, en ajustant la rigidité de la construction et les gommes, si bien que ce travail s'inscrit dans la continuité du développement déjà effectué sur les 990 cm3.''

''Mais nous avons travaillé dur car il existe des différences importantes entre les pneus arrière de chacun de nos pilotes. Des garçons comme Valentino et Nicky sollicitent beaucoup leur pneu arrière, et cela implique l'utilisation de mélanges plus résistants.''

Michelin se montre également impatient de travailler avec la nouvelle réglementation en MotoGP, qui restreint les pilotes à n'utiliser que 14 slicks avant et 17 slicks arrière à chaque Grand Prix.

''C'est un challenge supplémentaire pour nous car cela nous oblige à travailler encore plus dans le détail avec chacun de nos pilotes, pour être sûr de leur fournir le meilleur package de pneus dans la limite du règlement'', dit-il.

''Je suis globalement satisfait des résultats obtenus durant l'hiver, particulièrement en ce qui concerne le gros travail de développement du 16 pouces avant. Nous avons hâte désormais de disputer la première course.''

L'ère des 800 cm3 du Championnat du Monde de MotoGP prendra son essor le samedi10 mars au Qatar. Michelin a remporté plus de 350 victoires dans la catégorie reine depuis 1973 et remporté 26 titres de Champion du Monde 500/MotoGP ces 31 dernières années, dont les 15 derniers titres consécutivement.