Hayden garde la tête sur les épaules

''Il faut vraiment que je progresse un peu en jeux vidéos, mais je ne vais pas me faire de réels cadeaux - le fait d'être sur la plus haute marche du podium avec ma médaille, ça me suffit amplement. Je vais peut- être dépenser un peu de sous, mais pas trop - pas pour le moment. Pas tant qu'ils ne m'auront pas viré de la maison et que maman n'aura pas changé les serrures !''

L'agitation est retombée petit à petit, mais Hayden sait qu'il est désormais entré dans une nouvelle phase de sa carrière : ses faits et gestes prendront plus d'importance et les sollicitations seront plus nombreuses. Même s'il veut donner de son temps à ses fans et à la presse, une chose lui tient à coeur : rester lui-même.

La famille reste un soutien essentiel

''Franchement, j'espère ne pas me laisser déborder par cela et je crois bien que mes soeurs vont faire en sorte que cela n'arrive pas ! Elles me remettraient vite fait à ma place ! Mais cela pourrait changer beaucoup de choses, surtout en Europe.''

''Ca sera intéressant à voir. Ici, à Owensboro, ils ont juste écrit un petit mot dans le journal, ce qui a rendu fou un de mes amis qui disait que je méritais plus que cela. Mais, franchement, je souhaite juste pouvoir revenir avec plaisir à Owensboro et m'éloigner de tout cela - pouvoir passer du temps avec mes amis sans me prendre la tête.''

Et qu'en pense le grand frère Tommy ?

''C'est terrible ! Non, je plaisante ! Il n'est pas différent d'avant et je ne pense pas qu'il le sera un jour.''

Nicky Hayden est tout de même conscient que le public et les médias européens ont commencé à changer d'attitude à son égard en fin de saison.

''En Malaisie, j'ai suivi Rossi dans le tour d'honneur et tout le paddock venait lui souhaiter bonne chance - les teams 125cc et tout le monde ! Je me suis alors dit : 'C'est contre tout ça que je me bats'. Pour quelque raison, je pense que le Portugal et les premiers tours de Valencia ont poussé les gens à être plus derrière moi désormais.''

Après avoir été opéré à l'épaule fin novembre, Nicky Hayden récupère actuellement auprès de sa famille. Au programme des prochaines semaines : passer les fêtes de fin d'années avec les siens puis, comme chaque année, il partira en Californie après Noël pour le traditionnel 'camp d'entraînement' avec ses frères.