Depuis que les Quads sont équipés de l'option à 4 roues motrices, la technologie a évolué de bien des façons. Selon la marque et le modèle, on remarque que les fabricants proposent ce mode en permanence ou offrent le choix de 2 ou de 4 roues motrices. Je pense au Yamaha BigBear 4 x 4 de 350 cc et au Honda TRX 350. À leurs débuts, ils nous proposaient 4 roues motrices en prise constante, seul le différentiel était du type à glissement limité. Au milieu des années 1980, Suzuki entrait dans le marché des 4 x 4 avec son KingQuad de 250 cc à 15 rapports et différentiel bloquant. On pouvait bloquer le système sur le mode à 4 roues motrices ou choisir le mode à deux roues motrices.
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Honda FourTrax Rancher 4x4 ES 2006 |
La technologie a, depuis ce temps, bien évolué. On n'a qu'à penser au Traxlok de Honda qui utilise la force électromagnétique pour l'engagement du différentiel, ou encore à Yamaha avec l'engagement par craboteur commandé par un moteur électrique et un module électronique. Ces systèmes sont activés au moyen d'un bouton de commande placé à droite sur le guidon.
Quand on prend connaissance de la diversité dans le marché actuel, on se demande bien comment il est possible de voir autant de systèmes conçus pour effectuer le même travail, sans compter qu'on retrouve beaucoup de ressemblances entre ces systèmes. Simple, ce sont des brevets déposés internationalement et qui coûtent très cher. Bien que, parfois, les inventions proviennent de gens ingénieux qui n'ont pas les moyens financiers de développer les produits de leur création. Ils finissent par les vendre au plus offrant, et les grands constructeurs finissent par les tenir pour acquis.
On devrait pouvoir engager le système à 4 roues motrices en mouvement et sans risquer de causer une défaillance mécanique. L'ensemble du train avant peut être soumis à rude épreuve en terrain accidenté, grimper sur des roches ou passer sur un tronc d'arbre. À ce moment, le différentiel travaille de façon constante et demandent un effort supplémentaire aux bras de cardan. Ce qui soumet les engrenages du différentiel à une forte pression interne. À ce moment-là, la force venant du moteur par l'entremise de la boîte de vitesses cause une contre-pression à la hauteur du mécanisme d'embrayage du différentiel avant. Ce qui demande une conduite plus douce pour éviter un coup de bélier (cognement).