Honda Big Red 2009 : essai (vidéo)

Le segment des véhicules côte à côte a le vent dans les voiles au Canada, avec huit fabricants qui proposent près de cinquante modèles aux amateurs du genre. Grâce à un style et une technologie dérivés de l'automobile, le nouveau Big Red se démarque avec de nouvelles solutions et la qualité légendaire de Honda.

Cette nouvelle machine souligne également l'arrivée du tout premier véhicule utilitaire côte à côte du fabricant Honda.

Contrairement au RZR, de Polaris, et Rhino de Yamaha plus sportifs, Honda a choisi la voix de l'utilitaire avec son « Big Red », conçu pour une clientèle à la recherche d'un véhicule à la fois costaud, convivial, confortable et fiable. De plus, ce nouveau modèle de Honda marque aussi l'arrivée de la grande maison japonaise sur le segment de marché « utilitaire » côte à côte, elle qui a véritablement inventé le VTT il y a déjà trente ans.

Boîte de vitesses bonne pour le dur labeur
Sur Big Red, Honda emprunte le monocylindre quatre temps à poussoirs de 675 cc du Rincon 680, refroidi par liquide et équipé d'un carter semi-sec permettant d'abaisser l'emsemble moteur-boîte dans le châssis et donc le centre de gravité de l'ensemble. Malgré quelques difficultés d'apprentissage à moduler l'accélérateur lors de manoeuvres de précision, comme reculer pour accrocher une remorque, j'ai apprécié les caractéristiques du moteur, qui offre une expérience des plus conviviale à basse vitesse grâce à son couple omniprésent, une caractéristique indispensable pour les gros travaux.

Le couple passe par un convertisseur hydraulique vers une boîte de vitesses automatique à trois rapports, pilotée par l'ordinateur de bord, comme sur une petite voiture moderne. On peut choisir parmi trois modes d'entraînement selon ses besoins du moment : 2 roues motrices et différentiels ouverts pour surfaces délicates, 4 roues motrices et différentiel arrière bloqué, ou 4 roues motrices et différentiels avant et arrière bloqués.

Le couple à bas régime, en mode 4 roues motrices et différentiels bloqués, permet au Big Red de franchir les pires obstacles aisément et de remorquer de lourdes charges dans des conditions difficiles (sable, boue, obstacles naturels) avec une facilité déconcertante pour un véhicule de cette taille.

La puissance passe par une boîte de vitesse automatique à trois rapports de type automobile dotée d'un convertisseur de couple hydraulique.