Jeudi le 11
Givre et brouillard matinaux classiques nous attendaient au réveil, et nous nous sommes rendus à la piste pour un petit déjeuner typique de l’Europe de l’Est: viandes froides, divers pains alléchants, œuf mollet et café. Le duo croissant-espresso parisien n’a tout simplement pas la cote ici.
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Cyril Despres se préparant pour une démonstration de la KTM 690 de rallye similaire à celle sur laquelle il a gagné le Paris-Dakar, et auxquelles on a enlevé les réservoirs externes essentiels pour la course dans le désert. |
Le chapiteau d’accueil de KTM était relié à l’enceinte officielle de l’équipe de course, donc les pilotes professionnels traînaient dans le coin pratiquement toute la journée. Nous pouvions ainsi frayer avec Dieu, alias Cyril Despres, gagnant au Dakar et présent pour une démonstration de la KTM 690 Rally gagnante de cette épreuve des plus difficile; les pilotes usine qui participaient au Rodeo chevauchaient surtout des montures 300EXC à deux temps plus légères.
Cinq Canadiens, tous de l’Ouest, étaient sur place pour le Rodeo ou un des événements secondaires. Il s’est avéré que trois d’entre eux sont des favoris de la foule et des organisateurs, et mieux connus ici qu’au Canada. L’ironie était d’autant plus mordante qu’ils font partie de l’élite mondiale pour ce genre d’événement,
Cory Graffunder (détenteur de la plaque numéro 1 d’Enduro au Canada en 2008), Shane Cuthbertson et Jared Thomas étant traités comme de la royauté par les organisateurs. Comme nous le verrons plus tard, leurs résultats ont justifié cette attention. Noel Bolso et sa fiancée, la pétillante Jillian Kings, participaient eux aux prologues des courses qualificatives prévues pour le vendredi et le samedi.
La journée s’est terminée avec un souper d’équipe et une visite de l’énorme chapiteau « bistro » où la fête battait son plein. La plupart d’entre nous sommes partis vers 22 h 30, après avoir regardé quelques malades s’élancer à vive allure sur deux tables préalablement lubrifiées de bière… dans leur costume d’Adam! Bref, tout le monde s’est bien éclaté.
Vendredi le 12
Deux grands événements ont eu lieu vendredi : une course de qualification pour le Rodeo et notre balade routière dans les montagnes environnantes.
Avec environ 1500 inscriptions et seulement 500 places sur la grille de départ, on devait faire une sélection pour recueillir la crème et déterminer les positions de départ. Les soi-disant prologues, disputés sur un circuit beaucoup plus court le vendredi et samedi, établissent l’ordre de départ selon le meilleur résultat de chaque pilote. Comme les rangées s’élancent à une minute d’intervalle lors de la grande épreuve, partir de la première rangée s’impose afin d’obtenir un bon résultat. Graffunder, Cuthbertson et Thomas se sont tous trois qualifiés pour la première ligne, tout comme notre copain mexicain Homero Diaz. Ils étaient fin prêts pour dimanche.
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Les dix rangées de 50 coureurs, qui attendent "patiemment" le départ de la grosse course du dimanche. |